À Tokyo, un nouveau salon de thé n’embauche que les plus de 70 ans
Le Japon affiche un des taux de natalité les plus faibles au monde, 1,2 enfant par femme en 2023, bien loin des 2,1 nécessaires pour assurer le renouvellement de la population. Avec pour conséquence une présence accrue des seniors sur le marché du travail, une main-d'œuvre à laquelle les employeurs doivent s'adapter.
Ce café, qui sert toutes sortes de thés glacés ou de boissons au matcha, vient d’ouvrir à Tokyo, dans le quartier à la mode de Shibuya. Il s’appelle G-cha and Ba-cha. En japonais, c’est un jeu de mots entre le mot "cha", qui veut dire thé, et les mots "ojii-chan" et "obaa-chan", qui signifient papy et mamie, un nom fait référence à la philosophie de l’établissement.
Son concepteur, Suguru Myoenn, n’a que 36 ans, mais il explique qu’il est très conscient des problèmes démographiques du Japon. En effet, le pays ne fait plus beaucoup de bébés, même pas 700 000 en 2025, c’est-à-dire à peu près le même nombre que la France, sauf que le Japon compte 123 millions d’habitants. Donc, s’il n’y a plus de jeunes, il faut que les adultes restent en emploi beaucoup plus longtemps pour faire fonctionner la société. D’où son idée d’un café qui n’accepte que des employés de plus de 70 ans, à l’exception d’un plus jeune qui fait les tâches les plus pénibles physiquement en cuisine. Actuellement, il a 19 employés, avec une moyenne d’âge de 73 ans, et un vendeur de 80 ans.
Des conditions de travail sur mesure
L'établissement n'est pas un café classique, il est un peu adapté. Quand vous entrez, les vendeurs sont assis derrière un guichet. C’est là qu’ils prennent les commandes, c'est moins fatigant pour eux. Et pour qu’il n’y ait pas de méprise, on vous demande de cocher votre commande et votre niveau de sucre, sur une petite fiche en papier que vous tendez au serveur. Le paiement est forcément numérique pour qu’il n’y ait pas de confusion non plus dans la manipulation d’argent liquide. Une fois que votre boisson est prête, vous la récupérez à un autre comptoir où les serveurs sont aussi assis. Il n’y a pas de service à table.
On croise tous les jours des travailleurs de plus de 70 ans au Japon, dans les restaurants familiaux, sur les chantiers de construction ou dans les petites boutiques. Comme il n’y a plus assez de jeunes, les entreprises font tout pour garder leurs employés le plus longtemps possible, souvent à temps partiel. Cela permet aussi à ces seniors d’améliorer leurs revenus, car les retraites ne sont pas très généreuses dans le pays. Les dernières statistiques montrent que 8% de toutes les personnes en emploi au Japon ont plus de 70 ans, cela fait tout de même plus de cinq millions de travailleurs.
Radio France ; Publié le 05/06/2026
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À Tokyo, un nouveau salon de thé n’embauche que les plus de 70 ans